Nombre científico :Stegosaurus
Nombre común: reptil con tejado
Descripción morfológica:
El Stegosaurus tenía la
cabeza pequeña, el cuerpo grueso y desgarbado y espinas al final de la cola. En
su lomo se alineaban dos hileras de placas óseas, algunas de las cuales eran
como tres folios. A pesar de este fiero aspecto, el Stegosaurus era un apacible
dinosaurio herbívoro. El
Stegosaurus estaban bien protegido contra los ataques de los depredadores: dos
hileras de placas óseas que podían medir hasta 1 metro, le cubrían desde el
cuello hasta la cola. Y además tenía cuatro espinas bastante largas, de 1 metro
de largo, que usaba como defensa. Sus patas delanteras eran más cortas que las
traseras, por lo que la cabeza estaba cerca del suelo. Su hocico tenía un pico
córneo carente de dentes. En la parte posterior de la dentadura, que no era muy
potente, le crecían dientes con una superficie estriada. Como la potencia de la
mandíbula era muy baja, se sabe que se alimentaba de plantas como los helechos.
Su cabeza medía 40 cm y su cerebro sólo pesba 60 gramos. Como tenía el hocico
pequeño sólo podía comer pequeñas cantidades de plantas que cortaba con su pico
córneo. Tenía una gran capacidad gastrointestinal que podía digerir todo lo que
podía comer, sin necesidad de tragar gastrolitos (piedras estomacales para la
digestión). Cuando era atacado por un animal como el
Ceratosaurus
o el
Allosaurus,
el Stegosaurus se defendía con las espinas de su cola y vigilando que no le
atacaran por los flancos. La cadera del Stegosaurus le permitía erguirse sobre
los cuartos traseros para comer las hojas de las cicadáceas o las coníferas.
Este animal, al igual que los grandes saurópodos como
Brachiosaurus,
tenían unos dientes pequeños y débiles, en el caso del Stegosaurus tenían forma
de hoja y medían 2 cm y servían para cortar las hojas de las plantas de las
cuales se alimentaba. Estos animales no eran muy veloces, de hehco su velocidad
máxima era de 10 km/h (la mitad que una persona corriendo). Sus placas eran muy
útiles debido a que regulaban la temperatura corporal.Debido a su consitución,
el Stegosaurus se alimentaba sobre todo de plantas bajas gracias a sus dientes
con forma de hoja. Tenía las fosas nasales encima del pico del animal y los
ojos bastante bajos. Lo más destacable del cráneo del animal era su cerebro,
del tamaño de una nuez, siendo el más pequeño en relación al cuerpo de todos
los dinosaurios. Durante cierto tiempo se pensó que este animal tenía dos
cerebros, debido a una abertura en la columna vertebral a la altura de la
cadera que los primeros científicos que estudiaron el espécimen pensaron que
era una especie de cerebro de soporte debido a que el del cráneo era muy pequeño,
pero ahora se sabe que ese hueco le permitía erguirse sobre sus patas
traseras.Las placas del Stegosaurus no estaban soldadas a los huesos, sino que
estaban sujetas por unos potentes músculos en la espina dorsal, y debido a eso,
podían ser arrancadas fácilmente por el Allosaurus. Esas espinas tenían dos
funciones: las placas estaban irrigadas por muchos vasos sanguíneos, y cuando
orientaba las placas hacia el sol, calentaba su cuerpo, y si quería
refrescarse, las ponía de cara al viento. También servían para disuadir a los
depredadores debido a que podían cambiar de color si las placas se irrigaban, y
eso le daba un aspecto, si cabe, más amenazante, y esto también servía para
atraer a las hembras y evitar los combates con las púas. Se sabe que las crías nacían
sin placas ni púas, que iban creciendo según se desarrollaban.
Descripción de hábitat :
Los géneros más basales y
tempranos, como
Huayangosaurus,
del
Jurásico
Medio en China, alrededor de 165 millones de años, preceden
aStegosaurus en 20 millones de años; Huayangosaurus es el género nominal de la
familia
Huayangosauridae.
Aún más temprano es
Scelidosaurus,
del
Jurásico
Inferior de Inglaterra, que vivió hace aproximadamente 190 millones
de años; es interesante que presente características de los
anquilosaurianos y de los
estegosaurianos.
Emausaurus, de
Alemania, era otro pequeño
cuadrúpedo, mientras que
Scutellosaurus,
de
Arizona, era incluso un
género anterior y facultativo bípedo. Estos dinosaurios pequeños, ligeramente
acorazados, estaban estrechamente vinculados al antepasado directo de los
estegosaurianos y de los anquilosaurianos. Se ha encontrado en Francia un
rastro de huellas, datado hace 195 millones de años, que tal vez corresponda a
un dinosaurio acorazado temprano.
